由于他早夭，生平事迹也比较少，主要功绩有就是助曹操平吕布、定河北，灭乌恒。
平吕布：
当时曹操出兵攻打吕布，久攻不下，正准备放弃。这时郭嘉积极进言，提出“有勇无谋者，若气衰力竭之时，便不久于败亡”的观点。最后曹操依郭嘉计策，水淹吕布于下邳，吕布败亡。
帮助曹操制定统一北方的计策。帮助曹操在官渡之战打败袁绍。三国中著名的“十胜十败”之说就是出自郭嘉之手。积极劝说曹操对战袁绍，他列举十条理由证明“公有十胜，绍有十败”，极大低鼓舞了曹军将士的斗志。
灭乌恒：
袁绍的两个儿子投靠乌恒。曹操欲讨伐，众多将领反对。他们都认为袁尚、袁熙已经是力穷势孤，不足为虑。反倒是刘备、刘表不能不防，一旦趁大军北伐远征乌桓之际，二刘袭击许都，救应不及岂不被人端了老巢？郭嘉认为现在是打乌桓灭了袁氏的最佳时机，大军立即北伐，乌桓倚仗自己山高水远必定没有准备，乘其不备，突然袭击，必然能胜。以袁绍与乌桓以往的密切关系，一旦等到袁尚、袁熙兄弟在那里养到羽翼丰满，就必然成了北方一个大患。至于刘表，只会坐谈，不会打仗。他知道自己的才能驾驭不了刘备，怎么可能放心地给刘备兵权？刘备手中没有兵用什么打仗？所以，就算我们虚国远征，也不必担心。
正史中的郭嘉与演义中的略有不同：
其一、郭嘉在正史中曾被创立九品中正制、制定《魏律》的陈群弹劾他行为不检点，可见郭嘉也是一个放荡不羁的浪子，也侧面烘托了郭嘉并不是一个“完人”。
其二、正史中郭嘉先是投靠了袁绍，因为觉得袁绍并非明主后辞官回乡，在家乡打酱油了六年，正值曹操身边谋士戏志才去世，荀彧推荐，曹郭二人才互相结识，并且互相赏识。并不是演义中有程昱介绍而来的。
其三、郭嘉其实在曹营中的地位并不高，终其一生也就当了个军师祭酒。军师祭酒是什么等级？相当于是副参谋长。那么参谋长呢？没错，就是荀攸。在众多曹操的军师中，一直是以荀彧为首，在荀彧进入了权力中枢后，军师的继承人则为荀攸及戏志才。之后戏志才去世了，郭嘉才当上了军师祭酒，辅助荀攸。并不像演义中那样，与众谋士职位相当。
郭嘉在曹操军营中的官职地位并不高，可是为什么还是这么得到曹操的赏识？
纵观曹操当时手下谋士，如荀彧，资格最老的，而且是政治、军事的多面手，家族声望也大。但他太重要了，曹操迎献帝以后他担任了尚书令，实际上是曹操在中央的代表，所以此后他就不能离开许都随军参谋了。
如荀攸，是曹操军的第一参谋，这一点不容置疑。但有一个问题，他年龄与曹操差不多，托付后事就不太可靠了。
如程昱，这个人挺有军事能力，但没有政治眼光，而且为人傲慢刻薄。曹操只好又把他调出幕府，他虽然有能力但是不适合搞政治。
如刘晔，刘晔本来很有希望成为曹操的心腹的，他既有能力又有修养。但有一个大问题，汉朝时期，刘姓可是皇室之人，刘晔乃是汉光武帝刘秀的嫡孙子弟，这可了不得，曹操不能不考虑他在刘氏家族的地位。
如毛玠，他就更重要，担任东曹掾表面是小官，实际却主管朝廷后备人才的选拔，非曹操铁杆人物当不了，他是替曹操招揽后备力量的自然动不了。
如贾诩，这个性质太不一样了！毒士贾诩，曹操视他为张良、陈平，明显想让他做高官辅佐后世，但他在平定西凉后就身居简出，远离政治了。他十分小心，生怕树大招风、迁出当年侵犯长安的久事来，连幕府请他他都不参与，曹操没办法只好由他去。但贾诩太重要，他不去争，别人也会找上门，最终他也不得不为曹丕谋划。
