游戏早期展现的玩法主要有两类，第一种是寻物，第二种是拼图。
“寻物”是一个在不同场景中寻找与案件相关的证据的过程，画面下方会有一排四个物件提示，要求玩家在场景中准确“点击”出来，每个场景中大致有20~30个物件，即使是多次挑战仍旧存有挑战性。
“拼图”则是一个还原案件现场的过程，游戏会将原始场景中的场景元素划分为长方形方格，随机打乱，玩家的任务是在尽可能短的时间内通过拖拽方格还原现场。
《疯狂动物城》的这两个玩法都要求快速与准确，连续找到物件或完成拼图可以积攒画面上方的积分条，任务完成越快，得分倍率就越高，最高可以达到6倍，而假如玩家长时间没有找到下一个物件或是完成下一格拼图，倍率槽就会缓缓减少。
实在找不到某个水桶或是咖啡杯怎么办，随便乱点试试？
最好不要这样做，假如一不小心点到了错误的物件，倍率槽会直接被清零，彻底的得不偿失，看好了再出手。
如果真的找不到下一个物件，游戏监测到玩家长时间发呆之后，会以抖动的形式给予提示，帮你找到下一个线索，或者，你也可以求助于警察局里的那些警探。
每个关卡之前玩家都可以选取一名警探作为支援，在无计可施时主动点击右下角寻求提示，职位越高的警探能够提供的提示次数越多，但邀请过一次后再次邀请的CD时间也更长，只有提示次数仅有一次的豹警官，是可以无限邀请的。完成关卡时，剩余的提示次数也会被折算计入得分。
